O grupo governante do enclave foi reduzido para entre 9.000 e 12.000 combatentes, de acordo com três altos funcionários dos EUA familiarizados com a evolução do campo de batalha, abaixo das estimativas americanas.
e 20.000-25.000 antes do conflito. Em contrapartida, Israel afirma ter perdido quase 300 soldados na campanha de Gaza.
Os combatentes do Hamas estão agora evitando escaramuças prolongadas com as forças israelenses que se aproximam da cidade de Rafah, no extremo sul, contando em vez disso com emboscadas e bombas improvisadas para atingir alvos muitas vezes atrás das linhas inimigas, disse uma das autoridades.
Vários residentes de Gaza, incluindo Wissam Ibrahim, disseram que também observaram uma mudança de táctica.
"Nos primeiros meses, os combatentes do Hamas interceptavam, atacavam e disparavam contra as tropas israelitas assim que estas entravam no seu território", disse Ibrahim à Reuters por telefone. “Mas agora, há uma mudança notável no seu modo de operações, eles esperam que eles sejam mobilizados e então iniciam suas emboscadas e ataques”.
As autoridades norte-americanas, que pediram anonimato para discutir assuntos sensíveis, disseram que tais tácticas poderiam sustentar uma insurreição do Hamas durante meses, auxiliada por armas contrabandeadas para Gaza através de túneis e outras reaproveitadas de munições não detonadas ou capturadas das forças israelitas.
Este tipo de período prolongado é repetido pelo conselheiro de segurança nacional do primeiro-ministro israelita, Benjamin Netanyahu, que disse na semana passada que a guerra poderia durar pelo menos até ao final de 2024 .
Um porta-voz do Hamas não respondeu aos pedidos de comentários sobre a sua estratégia no campo de batalha.
Numa campanha paralela de propaganda, alguns dos combatentes do grupo estão a filmar as suas emboscadas às tropas israelitas, antes de as editarem e publicarem no Telegram e outras aplicações de redes sociais.
Peter Lerner, porta-voz das Forças de Defesa de Israel (IDF), disse à Reuters que eles ainda estavam longe de destruir o Hamas, que ele também disse ter perdido cerca de metade de sua força de combate.
Lerner disse que os militares estavam se adaptando à mudança de tática do grupo e reconheceu que Israel não poderia eliminar todos os combatentes do Hamas ou destruir todos os túneis do Hamas.
"Nunca existe o objetivo de matar todos os terroristas no terreno. Esse não é um objetivo realista", acrescentou. “Destruir o Hamas como autoridade governamental é um objetivo militar alcançável e alcançável”, acrescentou.
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O reduzido Hamas muda para o modo totalmente insurgente em Gaza
Netanyahu e o seu governo estão sob pressão de Washington para concordar com um plano de cessar-fogo para pôr fim à guerra, que começou em 7 de outubro, quando combatentes do Hamas invadiram o sul de Israel, matando mais de 1.200 pessoas e fazendo mais de 250 reféns, segundo registros israelenses.
A subsequente campanha terrestre e aérea de Israel em Gaza deixou o território em ruínas e matou mais de 36 mil pessoas, segundo as autoridades de saúde palestinas. As Nações Unidas afirmam que mais de um milhão de pessoas enfrentam níveis “catastróficos” de fome.
Há cerca de 7.000 a 8.000 combatentes do Hamas supostamente entrincheirados em Rafah, o último bastião significativo da resistência do grupo, segundo autoridades israelenses e norte-americanas. Os principais líderes Yahya Sinwar, seu irmão Mohammed e o segundo em comando de Sinwar, Mohammed Deif, ainda estão vivos e acredita-se que estejam escondidos em túneis com reféns israelenses, disseram.
O grupo palestino demonstrou capacidade de se retirar rapidamente após os ataques, de se proteger, de se reagrupar e de reaparecer em áreas que Israel acreditava estarem livres de militantes, disse um funcionário do governo dos EUA.
Lerner, o porta-voz das FDI, concordou que Israel enfrentou uma batalha prolongada para derrotar o Hamas, que governa a Faixa de Gaza desde 2006.
“Não há solução rápida depois de 17 anos desenvolvendo suas capacidades”, acrescentou.
O Hamas construiu uma cidade subterrânea de 500 km (310 milhas) de túneis ao longo dos anos. O labirinto, apelidado de metro de Gaza pelos militares israelitas, tem cerca de metade do comprimento do sistema de metro de Nova Iorque. Equipado com água, energia e ventilação, abriga líderes do Hamas, centros de comando e controle e depósitos de armas e munições.
Os militares israelitas afirmaram na semana passada que tinham assumido o controlo de toda a fronteira terrestre entre Gaza e Egipto para evitar o contrabando de armas. Cerca de 20 túneis usados pelo Hamas para transportar armas para Gaza foram encontrados na zona, acrescentou.
O Serviço de Informação do Estado do Egito não respondeu imediatamente a um pedido de comentário sobre as alegações de Israel sobre o contrabando de armas do país. As autoridades egípcias já negaram anteriormente que tal comércio clandestino estivesse ocorrendo, dizendo que destruíram as redes de túneis que levam a Gaza anos atrás.
A incursão em Gaza é o conflito mais longo e mais feroz de Israel desde que invadiu o Líbano para derrubar a Organização para a Libertação da Palestina em 1982.
Netanyahu desafiou os apelos nacionais e internacionais para delinear um plano pós-guerra para o território. O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, alertou que a ausência de tal roteiro poderia desencadear a ilegalidade no enclave.
Uma autoridade árabe disse à Reuters que gangues criminosas já haviam surgido em Gaza em meio ao vácuo de poder, apreendendo entregas de alimentos e realizando assaltos à mão armada.
O oficial e duas outras fontes do governo árabe, que solicitaram anonimato para falar livremente, disseram que as FDI poderiam enfrentar ameaças semelhantes às enfrentadas pelos EUA na cidade de Falluja em 2004-2006, após a invasão do Iraque liderada pelos EUA.
Uma ampla insurreição em Falluja aumentou as fileiras, primeiro da Al Qaeda e depois do Estado Islâmico, mergulhando o Iraque num conflito e caos do qual ainda não emergiu totalmente duas décadas mais tarde.
Washington e os seus aliados árabes afirmaram que estão a trabalhar num plano pós-conflito para Gaza que envolve um caminho irreversível e com prazo determinado para a criação de um Estado palestiniano.
Quando o plano, parte de uma “grande barganha” imaginada pelos Estados Unidos que visa garantir a normalização das relações entre a Arábia Saudita e Israel, estiver concluído, Washington pretende entregá-lo a Israel, disseram as autoridades norte-americanas.
Um funcionário dos Emirados Árabes Unidos com conhecimento direto das discussões disse que era necessário um convite palestino para que os países ajudassem Gaza em uma operação de emergência, bem como o fim das hostilidades, o desligamento total de Israel e a clareza sobre o status legal de Gaza, incluindo o controle das fronteiras. .
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O processo de emergência pode durar um ano e ser potencialmente renovável por mais um ano, de acordo com o responsável dos EAU, que disse que o objectivo é estabilizar o enclave em vez de reconstruí-lo.
Para o início da reconstrução, era necessário um roteiro mais detalhado para uma solução de dois Estados, acrescentou, bem como uma reforma séria e credível da Autoridade Palestiniana.
Não está claro como os Estados Unidos pretendem superar a repetida rejeição de Netanyahu a uma solução de dois Estados, que Riad diz ser uma condição para a normalização dos laços.
David Schenker, antigo secretário de Estado adjunto dos EUA para Assuntos do Próximo Oriente, rejeitou qualquer sugestão de uma retirada limpa das FDI do território palestiniano.
"Israel diz que vai manter o controle de segurança, o que significa que vai voar constantemente com drones sobre Gaza e eles não serão limitados se virem o ressurgimento do Hamas, eles vão voltar", disse Schenker, um pesquisador sênior do grupo de reflexão do Washington Institute, com sede nos EUA.
Gadi Eisenkot, um antigo chefe militar israelita que serviu no gabinete de guerra de Netanyahu, propôs uma coligação internacional liderada pelo Egipto como alternativa ao domínio do Hamas em Gaza.
Num briefing à porta fechada na semana passada ao Comité dos Negócios Estrangeiros e da Defesa do Knesset, ele enfatizou a natureza complexa da guerra anti-militância.
“Esta é uma luta religiosa, nacionalista, social e militar, sem nenhum golpe fatal, mas sim uma guerra prolongada que durará muitos anos”, disse ele. Samia Nakhoul , Humeyra Pamuk e Jonathan Landay (Reuters)
